Nommée
Santa María del Puerto Príncipe par les  colonisateurs
en 1515, Camagüey a été un des premiers villages
fondé par Pánfilo de Narváez durant la troisième
étape de la conquête cubaine.
Située en premier sur la côte nord où le port
de Nuevitas est actuellement situé, les colons l'ont déplacée
vers le sud pour finalement établir la ville sur les rives
de la rivière Tínima où Camagüey se trouve
aujourd'hui. La population de l'époque était composée
d'espagnols et de centaines de natifs de la région. Alors
que la plupart des colonisateurs espagnols réalisèrent
qu'ils ne trouveraient pas de dépôts d'or, ils se sont
déplacés vers d'autres régions du continent
qui n'étaient pas encore colonisées par l'Espagne.
Du peu de colons restés sur place, ces derniers se sont voués
à l'élevage de bétail, pratique qui demande
peu de main d'œuvre et en fîrent le  développement.
Camagüey possède les conditions naturelles nécessaires
pour accroître le bétail et, de fait, au 17e siècle,
la région était déjà reconnue pour son
expertise. En 1668 la ville était attaquée par le
pirate anglais Henry Morgan.
En 1826, les premiers martyrs de l'indépendance cubaine
étaient assassinés sur le territoire. Au début
de la guerre de Dix Ans (1868-1878), Ignacio Agramonte, accompagné
d'un groupe de braves se sont rebellés. Sa décision
était irrévocable lorsqu'il proclama : " Cuba
doit passer par les armes pour s'affranchir de l'Espagne ".
Pendant la guerre de 1895, l'invasion Est-Ouest avançait
le long des  plaines
de Camagüey, joignant ses forces à celles du patriote
Salvador Cisneros Betancourt, 67 ans et un groupe de combattants
enthousiastes.
Plus de six décennies plus tard, durant la Guerre civile,
les colonnes 2 et 8 dirigées par Camilo Cienfuegos et Ernesto
Guevara respectivement, répétaient l'action de leurs
prédécesseurs le long des plaines de Camagüey,
risquant de nombreuses embuscades dans leur tentative d'étendre
les efforts d'insurrection vers la partie ouest de l'île.
Ernesto Guevara, le guérillero héroïque écrivait
en 1958 : " le manque de chaussures des troupes se faisait
sentir, la plupart marchaient pieds nus le long des marécages
en se dirigeant au sud de Camagüey ".
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